старая английская сказка

[snarks]

Жила-была в старые времена одна женщина. Состряпала она как-то пять пирогов, сунула их в печку и передержала: вынула пироги, а у них корочка такая жесткая - не откусишь.
- Мэри, - сказала она дочери, - поставь пироги на печку и накрой полотенцем. Они и отойдут. Она хотела сказать, что корочка у них станет мягче. А дочка спрашивает:
- Отойдут, а потом что?
- Эти отойдут, другие придут. И будем есть, - пошутила мать.
Поставила дочка пироги на печку, а сама думает: "Возьму я эти пироги и съем, раз другие придут". И съела все пять пирогов.
Вечером мать говорит дочери:
- Пойди принеси один пирог. Они уж, наверное, отошли. Сейчас ужинать будем.
Пошла дочка, посмотрела на печку, а пирогов нет - пустые тарелки. Вернулась и говорит матери:
- Отошли-то они отошли, да другие не пришли.
- Как не пришли?
- Да так, еще не вернулись.
- Не говори глупостей. Неси скорее пирог, очень есть хочется.
- Чего нести-то? Говорят тебе, нет их.
- А куда же они делись?
- Как куда? Ты ведь сказала, эти отойдут, другие, придут, вот я все пироги и съела. А они почему-то не пришли.
Рассердилась женщина, взяла свою прялку, села на порог у двери и стала прясть. Прядет и поет:
Сегодня моя дочь
Съела пять пирогов,
Сегодня моя дочь
Съела пять пирогов.
Едет мимо король; слышит - женщина поет, а слов разобрать не может. Остановился и спрашивает:
- Что это ты поешь?
А женщине стыдно перед королем такие слова о дочери говорить, вот она и спела ему:
Сегодня моя дочь
Спряла пять кип кудели.
Сегодня моя дочь
Спряла пять кип кудели.
- О Боже! - воскликнул король. - Никогда в жизни не слыхал ничего подобного. Послушай, - обратился он к женщине, - мне приспело время жениться. И я, пожалуй, возьму в жены твою дочь. Но с условием. Одиннадцать месяцев будет она гулять, веселиться, развлекаться, наряжаться, сладко есть и мягко спать, а в двенадцатый месяц каждый день пять кип льняной кудели прясть. А будет лениться, велю ее казнить.
Согласилась женщина отдать дочку за короля, очень ей это лестно показалось. А что до пяти кип льна, нечего прежде времени голову ломать. Что-нибудь за год придумается, а вернее всего, король о своем условии и сам забудет.
Так и женился король на этой девушке. Живет она в королевском дворце припеваючи; все у нее есть, чего душа пожелает, - и сласти всякие, и наряды; что ни день, то веселье, игры всякие, танцы.
Вот уже одиннадцатый месяц на исходе; стала девушка о пяти кипах кудели подумывать; помнит ли король, о чем они с матерью условились, хоть бы какой намек за эти месяцы дал. И решила: забыл, видно, муж о своем условии.
Наступил последний день срока; отвел король жену в комнату, в которой она еще не бывала. А в ней, кроме прялки и стула, ничего нет.
- Ну вот, дорогая женушка, - сказал король. - Завтра с утра запрут тебя в эту комнату, дадут твоих любимых пирожных да в придачу пять кип кудели. И если к вечеру не будет пряжа готова, мой меч - твоя голова с плеч.
Сказал это и ушел по своим делам.
Ох, как перепугалась жена! В родном доме ведь все матушка делала: она и не видела, как пряжу прядут. Что же завтра-то будет? Запрут ее на ключ, и никто ей не поможет. Села она на стул у себя в кухне и горько заплакала.
Вдруг чудится, стучит кто-то в низ двери, почти у самого пола. Встала она, открыла дверь и видит: стоит на пороге черт с длинным, длинным хвостом. Взглянул на нее хитренько и спрашивает:
- О чем ты так горько плачешь?
- А тебе зачем знать? - отвечает королевская жена.
- Не твоя забота. Скажи лучше, о чем плачешь.
- Ну, скажу я тебе, а толку-то что?
- Как знать, как знать, - сказал черт и быстро-быстро завертел своим длинным хвостом.
"Лучше не будет, да ведь и хуже не может быть", - рассудила жена короля и рассказала черту все как есть про пироги и про пять кип кудели.
- Хочешь, - говорит черт, - буду утром приходить за куделью, а вечером приносить готовую пряжу?
- Хочу-то хочу, да что ты за это потребуешь? Глянул черт искоса на королевскую жену и говорит:
- Ничего не потребую. Вот только отгадай, красавица, как меня зовут. За месяц не отгадаешь, я тебя к себе заберу. Если согласна, сегодня вечером и начнем, пробовать можно три раза.
Подумала королевская жена, что за месяц-то она уж наверняка отгадает.
- Ладно, - говорит, - согласна.
- Вот и славно, - заявил черт, покрутил хвостом и был таков.
На другой день отвел король жену в комнату, а там уже пять кип кудели приготовлено и еда на весь день.
- Вот тебе кудель, - сказал он. - Не спрядешь к вечеру, мой меч - твоя голова с плеч.
С этими словами король ушел и запер за собой дверь. Только смолкли его шаги, кто-то в окно стучит. Встала жена, открыла окно, а на подоконнике тот самый черт.
- Где кудель-то?
- Да вот она, - и дает ему все пять кип кудели. Приходит вечер - опять стук в окно. Открыла, а там опять черт, в руках пять мотков пряжи.
- На, держи, - говорит. - А теперь угадай, как меня зовут.
- Билл? - спросила она.
- Нет, - ответил черт и завертел хвостом.
-Нэд?
- Нет, - ответил черт и завертел хвостом.
- Марк?
- Нет, - ответил черт, быстро-быстро завертел длинным хвостом и улетел.
Пришел король, увидел пять мотков пряжи и говорит:
- Вижу, справилась ты с работой, дорогая женушка. Значит, цела сегодня твоя голова. Завтра утром получишь новую порцию.
Сказал и с этими словами удалился.
Так и пошло каждый день: принесут утром кудель, черт кудель заберет, а вечером - пожалуйста, готова пряжа.
Пока черт кудель прядет, жена короля голову ломает, какие еще имена есть. Никак, бедняжка, угадать не может. Уже и месяц кончается; черт злобно так на нее поглядывает и с каждой ее ошибкой все быстрее и быстрее вертит хвостом.
И вот наступил предпоследний день. Принес черт пять мотков пряжи и говорит:
- Ну, как меня зовут?
- Никодим?
- Нет.
- Самуэл?
- Нет.
- Мафусал?
- Нет, нет и нет!
Посмотрел на нее черт глазами, пунцовыми, как уголья в печи, и говорит:
- Смотри, всего один вечер остался. Не угадаешь мое имя, унесу тебя с собой.
Сказал и с этими словами улетел.
Жена ни жива ни мертва от страха. Слышит, король идет. Вошел, увидал пряжу и говорит:
- Ну что ж, дорогая женушка, скорее всего, ты и завтра с работой справишься. Стало быть, я тебя не казню. Так что давай сегодня ужинать вместе.
Принесли слуги стул для короля, поставили всякие кушанья. Поел король немного и давай смеяться.
- Ты что смеешься? - спрашивает жена.
- Да вот сегодня на охоте какой приключился случай. Заехал я в такую глушь, где никогда раньше не был. Вижу: яма - глубокая-преглубокая. А из ямы какие-то звуки доносятся, не то поет кто-то, не то сам с собой разговаривает. Соскочил я с коня, подошел к яме и заглянул. Кто, ты думаешь, там был? Черт - в половину меня ростом, смешнее в жизни ничего не видывал. И думаешь, что он делал? Сидел за прялкой и прял, да так быстро, так ловко. Прядет и напевает:
Нимми-нимми-нимми-нот, Мое имя Том-Тит-Тот.
Услыхала это жена, от радости чуть до потолка не подпрыгнула, но виду не подала и ничего королю не сказала.
Прилетел черт наутро за куделью, а из глаз прямо искры от злости сыплются. Вечером вернулся, стучит в раму, открыла королевская жена окно; черт сидит, как всегда, на подоконнике и ухмыляется, рот до ушей, и хвостом быстро-быстро крутит.
- Ну, как меня зовут? - спрашивает, протягивая пряжу.
- Соломон? - нарочно говорит жена.
- Вот и нет! - сказал черт и прыгнул в комнату.
- Ну, тогда Заведей.
- Опять нет! - засмеялся черт и так закрутил хвостом, что его и видно не стало. - Не тяни, говори, как меня зовут. Если и на этот раз ошибешься, конец - унесу я тебя с собой.
Сказал и протянул к ней черные лапы.
Отпрянула королевская жена, засмеялась и погрозила пальцем:
Нимми - нимми-нимми-нот,
Твое имя Том-Тит-Тот.
Услыхал это черт, съежился в комок, взвыл мерзким голосом и улетел. Больше она его никогда не видела.